タイの裏道が誘う、新たな自走ドライブ旅の波

タイはビーチと寺院で知られていますが、旅の行き先を内陸へ、この国の裏道へと向ける旅行者が増えています。2026年8月25日に公開された旅行記事で、タイ国政府観光庁（TAT）は静かな変化を伝えています。旅行者はリゾートのプールを車の屋根のテントに、パッケージツアーを開けた道路に置き換え、山あいの峠、国立公園の森、そして街明かりから遠く離れた夜空を求めているのです。

定番の出発点はメーホンソン・ループです。チェンマイを起点とするおよそ600キロの周回路で、千を超えるカーブ、棚田の谷、シャン文化の色を帯びた山あいの町を縫って進みます。多くのドライバーやライダーは、これを三日から四日に分けます。パーイでゆったりとしたカフェ文化を楽しみ、メーホンソンの町へ向かって霧に包まれた谷の上に立つ寺院の眺めを味わい、メーサリアンを経て戻ってきます。この道がいちばん良いのは、11月から2月の涼しい季節です。

首都に近いカオヤイ地域は、国内のグランピングの中心地になりました。バンコクから車でおよそ3時間、カオヤイ国立公園へと続く道沿いにあります。この公園は、野生のゾウ、サイチョウ、テナガザルが暮らすユネスコの世界遺産の森です。今では、PB Valleyのようなワイナリー、道沿いの農場、ブティック風のキャンプ場が、公園へ上る道に軒を連ねています。

グランピングは主流になりました。カオヤイ周辺では、The Wild Khao YaiやSOL Glampingといった事業者が、森に面したテント、「テンタロー」、ビンテージ調のキャンピングカーを整え、たき火と朝食サービスを備えています。さらに南のカオソック国立公園には、石灰岩の湖の上に杭で建てられたジャングルのキャンプがあり、チェンライとチェンマイには、山歩きやコーヒー農園めぐりの拠点となるテントキャンプがあります。

TATは、この野外志向の高まりを一時の流行ではなく戦略的な機会としてとらえ始めました。環境にやさしい目的地と地域主体の観光を集めたプラットフォームTravelGreenThailand.comを立ち上げ、旅行者と事業者が2027年までにネットゼロ排出へ近づけるよう、モバイルアプリ「Zero Carbon」を導入しました。公園の緩衝地帯にある彫刻公園、カオヤイ・アートフォレストのような場所は、いまでは芸術、森の散策、環境負荷の小さいキャンプを一度の訪問でひとつに結びつけています。

個人旅行者にとっての魅力は、自分のペースを決め、団体ツアーが素通りする場所へたどり着ける自由にあります。その自由はたいてい、ひとつの現実的な段取りにかかっています。信頼できる乗り物を手配することです。スクーターや小型の車があれば、カオヤイへの週末の小旅行でも、山のループで過ごす数日でも、道そのものが旅の一部になります。分かりやすい書類、適切な保険、そして涼しい季節をきちんと選ぶこと。それが快適な運転と気の張る運転とを分けます。

ここで、Balm Rentalsのようなレンタルのマーケットプレイスが旅を支えられます。Balmは、合法で審査を通した貸し手を一か所に集め、旅行者が支払う前に料金、デポジット、条件を示します。掲載情報は訪問者自身の言語に翻訳され、iOSとAndroid向けのアプリもあります。タイの地元のレンタル事業者や業界全体と並び立つこうした分かりやすさは、初めて運転する人がより安心して、思わぬ出来事を減らしながら旅程を組む助けになります。

最初の一本には、TATはカオヤイへの週末の自走ドライブを勧めています。農場から食卓へという昼食、公園を抜ける野生動物観察のドライブ、そして帆布の下での一泊を組み合わせるものです。時間に余裕のある人は、メーホンソン・ループに四日から五日をあてるとよいでしょう。とりわけ11月から2月にかけて、山の空気が澄み、夜明けに霧が谷へ降りる頃です。道はますます、どこかへ向かう手段であるだけでなく、目的地そのものになっています。