GullivAir、11月5日からソフィア発バンコク・プーケット直行便を就航

ブルガリアの航空会社GullivAirは、2026年11月5日からソフィアとタイを結ぶ直行便の運航を開始し、バンコクとプーケットの両方に乗り入れる。航空会社が発表し、2026年9月17日にTTR Weeklyが報じたこの計画は冬季全体をカバーするもので、ソフィア〜バンコク線は2027年3月26日まで、ソフィア〜プーケット線は2027年3月21日まで運航される予定だ。両路線とも326席のワイドボディ機Airbus A330-200が使われる。

プーケット線は週1往復。毎週木曜にソフィアを出発し、毎週日曜にプーケットから折り返す。バンコク線は週2往復で、ソフィア発が木曜と土曜、バンコク発が金曜と日曜となる。航空会社によると、このダイヤによりブルガリアからの乗客は他のハブ空港で乗り継ぐことなくタイで最も人気のある二つの目的地に到達でき、タイからの旅行者にはソフィアへの直行ルートが生まれる。

同社にとってタイでの冬はこれが初めてではない。AeroRoutesがまとめた運航スケジュールのデータによると、GullivAirは前シーズン、2025年12月18日から2026年2月26日まで、同じくA330-200で週1便のソフィア〜プーケット間チャーター便を運航していた。2026/27シーズンの計画は明らかに拡大している。開始が12月中旬ではなく11月初旬に早まり、2月末ではなく3月下旬まで続き、第二の目的地としてバンコクが加わった。

タイにとってタイミングは良い。11月初旬はアンダマン海沿岸で乾季が始まり、通常4月まで続くプーケットのハイシーズンが幕を開ける時期にあたる。ブルガリア単体では小さな送客市場だが、直行便は近隣諸国からの乗客も引き寄せる傾向があり、1便あたり326席という規模で週3便が飛べば、タイ行きの座席は週に1,000席近く増える。GullivAirは、これらの路線が両国間の観光、ビジネス渡航、文化的・経済的なつながりを後押しすると期待している。

このつながりは逆方向にも意味がある。11月から3月にかけてのブルガリアはスキーと温泉の目的地で、バンスコ、ボロベツ、パンポロボといったリゾート、天然の鉱泉、歴史ある街並みがそろい、リラ山脈のボロベツはソフィアから気軽に足を延ばせる距離にある。長い乗り継ぎなしでヨーロッパの冬を体験したかったタイの旅行者に、直行という選択肢ができた。

ソフィアから到着する旅行者にとって、実務的な課題は空港から始まる。プーケット国際空港は島の北部にあり、ホテルの多くは西海岸のビーチ沿いや島の南部に集まっているため、地上での移動は最初の1時間から旅の一部になる。バンコクのスワンナプーム空港は鉄道で市内とつながっているが、ホアヒン、カンチャナブリー、東部海岸へ足を延ばすつもりなら道路移動が前提になる。2〜3週間の冬休みの間、多くのヨーロッパからの旅行者はスクーターや車を借りて、自分のペースで巡っている。

ここでBalm Rentalsの出番となる。このマーケットプレイスは、プーケット、バンコクをはじめタイ各地で審査済みかつ合法的に営業する地元のレンタル事業者を一つのアプリにまとめており、iOSとAndroid、ウェブで利用できる。料金、デポジットの金額、レンタル条件は支払い前に表示されるため、初めての訪問者でも何に同意するのかを正確に把握できる。画面は英語のほか複数の言語に対応し、海外からの予約につきものの不安を減らしてくれる。Balmはタイのレンタル店に取って代わるのではなく、並んで働く存在だ。良い事業者を見つけやすく、その条件を理解しやすくすることが狙いである。

自分で運転や乗車をする予定の人には、いくつかの注意点がある。外国からの訪問者は一般に、その車種をカバーする自国の運転免許証と国際運転免許証を携帯することが求められ、バイクではヘルメットの着用が義務で、タイは左側通行だ。これらを押さえておけば、木曜のソフィア発便で金曜の早朝にプーケットに着いた後、島のハイシーズンが本格化する前に週末をまるごと使って落ち着くことができる。