Tailandia impulsa a Hua Hin como destino de primer nivel en el golfo de Tailandia
Una visita ministerial en julio trazó un plan de "valor sobre volumen", desde reabrir el aeropuerto de Hua Hin a vuelos internacionales hasta una alianza de tres años con Thai AirAsia.
Hua Hin, la ciudad del golfo de Tailandia situada al sur de Bangkok, vuelve a recibir un empujón hacia el mapa internacional. En julio de 2026, el ministro de Turismo y Deportes, Surasak Phancharoenworakul, visitó Hua Hin, Cha-am y distritos cercanos de la provincia de Prachuap Khiri Khan, y presentó un plan para elevar el balneario al nivel de Phuket y Ko Samui. La Autoridad de Turismo de Tailandia (TAT) describió la estrategia en un artículo publicado el 5 de agosto. Su idea rectora es "valor sobre volumen": atraer a menos visitantes, pero con mayor gasto, en lugar de perseguir cifras brutas de llegadas.
La conectividad aérea está en el centro del plan. El gobierno quiere reabrir el aeropuerto de Hua Hin al tráfico internacional, con la ampliación de la pista y la mejora de la terminal previstas para finales de 2026. Las autoridades negocian con aerolíneas rutas directas desde Kuala Lumpur, Taipéi, Shanghái y Singapur. La TAT ya firmó una alianza de tres años con Thai AirAsia para atraer viajeros de calidad, y los Ferrocarriles Estatales de Tailandia ofrecen viajes especiales desde Bangkok en su tren de lujo Royal Blossom. Las autoridades provinciales respaldan el esfuerzo con una campaña de marca "Royal Destination".
Ese sello real viene de lejos. La costa se pobló por primera vez en 1834, cuando llegaron agricultores que huían de la sequía en Phetchaburi, en un lugar entonces llamado Samo Riang. La finalización de la línea ferroviaria del sur en 1911 abrió esta costa a los habitantes de la capital, y la llegada del tren marcó todo lo que vino después. El Railway Hotel recibió a sus primeros huéspedes en 1922 y hoy sigue en pie como el Centara Grand Beach Resort and Villas. Ese mismo año, el rey Rama VI mandó construir el primer campo de golf de Tailandia en Hua Hin, y en 1929 el rey Rama VII terminó el palacio de verano Klai Kangwon, cuyo nombre significa "lejos de las preocupaciones". Desde entonces, Hua Hin es el primer retiro real junto al mar del país.
Hoy la ciudad se adapta a muchos tipos de visitante. Las familias prefieren sus playas tranquilas y de poca profundidad. Los golfistas pueden elegir entre una docena de campos de campeonato, y los viajeros de bienestar se alojan en retiros como Chiva-Som. El parque Vana Nava Water Jungle entretiene a los niños, mientras que la bodega Monsoon Valley, tierra adentro entre colinas, sirve reconocidos Shiraz y Colombard. Los mercados nocturnos ofrecen marisco fresco del golfo, y el mercado de fin de semana Cicada se llena de arte y artesanía. Entre los lugares de interés cultural están el templo Wat Huay Mongkol y los templos en la colina de Khao Takiab, y la cascada Pala-U es una escapada fácil de medio día al campo.
La agenda de eventos se mantiene llena. El Festival de Jazz de Hua Hin ilumina la playa desde finales de mayo hasta junio, en homenaje a la afición del difunto rey Bhumibol Adulyadej por el saxofón. Un festival internacional de cometas, el polo de playa, un maratón anual y el kitesurf a lo largo de la costa completan el año. Muchos de estos atractivos están algo separados entre sí, repartidos por la provincia de Prachuap Khiri Khan en lugar de concentrarse en una sola playa. Para quienes gustan de explorar a su propio ritmo, ahí está parte del encanto.
Esa dispersión es lo que convierte los desplazamientos en parte del viaje. Llegar a la bodega, a la cascada o a una playa más tranquila del sur suele exigir una moto o un coche, y no un breve paseo desde el hotel. Un marketplace como Balm Rentals encaja aquí con naturalidad. Permite ver el precio, el depósito y las condiciones del alquiler antes de pagar, consultar los anuncios en el propio idioma y reservar con operadores locales verificados y con licencia desde una sola aplicación para iOS o Android. La idea es hacer el alquiler de un vehículo más claro y cómodo, como complemento a los negocios de alquiler de Hua Hin y al giro del sector hacia un turismo de calidad.
Por ahora, el tren y la carretera desde Bangkok siguen siendo las principales vías de acceso, y las obras del aeropuerto están previstas hasta fin de año. Si las rutas internacionales directas llegan según lo planeado, una ciudad que un príncipe y dos reyes ayudaron a forjar hace un siglo tendrá una nueva forma de recibir a los viajeros que busca atraer.