Los líderes turísticos de Phuket defienden el valor por encima del volumen

El sector turístico de Phuket se reunió en el Phuket Tourism Forum 2026, un seminario dedicado a buscar un nuevo rumbo para la isla en medio de los cambios del mercado mundial de viajes. El mensaje de los ponentes, recogido por The Phuket News el 5 de septiembre de 2026, fue coherente: el crecimiento futuro debería medirse menos por el número de visitantes y más por el valor económico, la sostenibilidad y la calidad de vida de quienes viven en la isla.

Al abrir el foro, el diputado por Phuket Chalermpong Saengdee señaló que la provincia afronta una competencia creciente, cambios en el comportamiento de los turistas, espacio limitado, restricciones de infraestructura, congestión de tráfico y una rápida expansión urbana. La pregunta clave, dijo, ya no es cómo atraer a más turistas, sino qué dirección quiere Phuket para su turismo y cómo el crecimiento puede beneficiar al máximo a los residentes.

Rangsiman Kingkaew, presidente del Consejo de la Industria Turística de Phuket, respaldó el argumento con cifras. Las llegadas de turistas han crecido una media de solo el 0,6% anual en la última década y, con unos 14,1 millones, aún no han recuperado el máximo de 2019, de 14,3 millones. Los ingresos turísticos, en cambio, han aumentado una media del 5,2% anual, y el gasto por viaje en torno al 4,5% anual. Phuket ya es la provincia tailandesa con mayor gasto turístico, unos 38.000 baht por viaje. Un "turista de calidad", afirmó, debería definirse por tres factores: gasto, duración de la estancia y respeto por la sociedad y el entorno locales.

También habló con franqueza del coste de la expansión acelerada. Los residuos diarios alcanzan entre 1.200 y 1.500 toneladas, y los acumulados superan los 2 millones de toneladas. El tráfico es una preocupación importante: Phuket registró recientemente 92 muertes en carretera, la mayoría con motocicletas implicadas, y la congestión en las vías principales ha aumentado de forma notable. La subida del precio del suelo y los alquileres ha desplazado a algunos residentes de larga data de las zonas cercanas al casco antiguo de Phuket.

Bhummikitti Ruktaengam, presidente de la Fundación para el Desarrollo del Turismo Sostenible, presentó "Phuket 4Sight", un plan quinquenal del sector privado con horizonte 2030. Define siete áreas prioritarias, entre ellas la industria marítima, MICE y grandes eventos, el desarrollo de ciudad inteligente y la gastronomía, y propone pasar de la idea de Phuket como "destino turístico de clase mundial" a la de "Ciudad de la Felicidad para Todos". Entre los riesgos citó la erosión costera, el blanqueamiento del coral, el aumento del coste de vida y la posibilidad de que los sistemas de IA reproduzcan información inexacta sobre la isla. Sus propuestas incluyen datos centralizados para la toma de decisiones y la transformación digital de la gestión urbana.

Sarayut Mallam, presidente de la Asociación Turística de Phuket, describió una campaña de marketing con Expedia en la que participaron 25 hoteles locales con una inversión total de 400.000 baht. Generó 1,8 millones de dólares en reservas en un año, más de 40 millones de baht, con una alta proporción de reservas anticipadas de viajeros estadounidenses. La asociación quiere ahora ampliar la alianza a restaurantes, operadores turísticos, compañías de cruceros y empresas comunitarias para que el gasto llegue de forma más directa a los negocios locales. Chinawat Udomniyom, de la Asociación de Alojamientos Boutique de Phuket, apuntó que los huéspedes de su segmento gastan unos 7.500 baht por persona y día, de los que solo entre 1.500 y 2.000 corresponden a la habitación. El resto circula por restaurantes, mercados, salones de masaje, operadores de transporte y excursiones locales.

Para los visitantes, los temas del foro se traducen en expectativas prácticas. Quien se queda más tiempo y explora la isla con responsabilidad necesita formas fiables de desplazarse, y las cifras de siniestralidad vial muestran por qué importa la elección del vehículo y del arrendador. Ahí es donde Balm Rentals ve su papel junto a las empresas de alquiler de Phuket: el marketplace reúne a arrendadores verificados y con licencia de motos, scooters y coches, muestra el precio, el depósito y las condiciones antes del pago, y lo presenta todo en el idioma del viajero en las apps de iOS y Android y en la web. Unas condiciones claras reducen los malentendidos entre clientes y operadores, y un único lugar para comparar proveedores legales respalda la economía turística transparente y bien informada que describieron los ponentes.

El profesor asociado Chayanon Phucharoen, de la Universidad Príncipe de Songkla, aportó la visión estructural: el alojamiento y los servicios de restauración representan el 49,5% de la economía de Phuket, la proporción más alta de Tailandia, mientras que la industria manufacturera supone solo el 1,9%. El gasto turístico medio ronda los 8.667 baht por persona y día, también el más alto del país. Los ponentes coincidieron en que Phuket ya no puede depender únicamente de las llegadas. La tarea ahora es aumentar el valor que genera el turismo mientras se afrontan la congestión, los residuos, la infraestructura, la presión ambiental y el coste de vida, y garantizar que los beneficios lleguen a toda la comunidad.