ไทยเดินหน้าผลักดันหัวหินสู่จุดหมายระดับโลกริมอ่าวไทย

หัวหิน เมืองริมอ่าวไทยทางใต้ของกรุงเทพฯ กำลังได้รับการผลักดันขึ้นสู่แผนที่ท่องเที่ยวระดับนานาชาติอีกครั้ง ในเดือนกรกฎาคม 2569 นายสุรศักดิ์ พันธ์เจริญวรกุล รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา ได้ลงพื้นที่หัวหิน ชะอำ และอำเภอใกล้เคียงในจังหวัดประจวบคีรีขันธ์ พร้อมวางแผนยกระดับเมืองตากอากาศแห่งนี้ให้เทียบชั้นภูเก็ตและเกาะสมุย การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) นำเสนอแนวทางนี้ในบทความที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 5 สิงหาคม โดยมีแนวคิดหลักคือ "คุณค่าเหนือปริมาณ" นั่นคือการดึงดูดนักท่องเที่ยวจำนวนน้อยลงแต่มีกำลังใช้จ่ายสูงขึ้น แทนการมุ่งตัวเลขผู้มาเยือนโดยรวม

หัวใจของแผนอยู่ที่การเชื่อมต่อทางอากาศ ภาครัฐต้องการเปิดสนามบินหัวหินให้รองรับเที่ยวบินระหว่างประเทศ โดยตั้งเป้าขยายทางวิ่งและปรับปรุงอาคารผู้โดยสารให้แล้วเสร็จภายในสิ้นปี 2569 พร้อมเจรจากับสายการบินเพื่อเปิดเส้นทางบินตรงจากกัวลาลัมเปอร์ ไทเป เซี่ยงไฮ้ และสิงคโปร์ ททท. ได้ลงนามความร่วมมือสามปีกับไทยแอร์เอเชียเพื่อดึงนักเดินทางคุณภาพ ขณะที่การรถไฟแห่งประเทศไทยจัดขบวนพิเศษจากกรุงเทพฯ ด้วยรถไฟหรู Royal Blossom ส่วนหน่วยงานระดับจังหวัดสนับสนุนด้วยแคมเปญแบรนด์ "Royal Destination".

กลิ่นอายความเป็นเมืองในพระราชสำนักนั้นหยั่งรากลึก ชายฝั่งแห่งนี้มีผู้มาตั้งถิ่นฐานครั้งแรกในปี 2377 โดยชาวนาที่อพยพจากเมืองเพชรบุรีซึ่งประสบภัยแล้ง เรียกพื้นที่นั้นว่า สมอเรียง เมื่อทางรถไฟสายใต้สร้างเสร็จในปี 2454 ก็เปิดชายฝั่งนี้ให้ผู้คนจากเมืองหลวงได้รู้จัก และการมาถึงของรถไฟก็กำหนดสิ่งที่ตามมาทั้งหมด โรงแรมรถไฟ (Railway Hotel) ต้อนรับผู้เข้าพักกลุ่มแรกในปี 2465 และยังคงเปิดให้บริการจนถึงวันนี้ในชื่อ เซ็นทารา แกรนด์ บีช รีสอร์ท แอนด์ วิลลา ในปีเดียวกันนั้น พระบาทสมเด็จพระมงกุฎเกล้าเจ้าอยู่หัว รัชกาลที่ 6 โปรดเกล้าฯ ให้สร้างสนามกอล์ฟแห่งแรกของไทยที่หัวหิน และในปี 2472 พระบาทสมเด็จพระปกเกล้าเจ้าอยู่หัว รัชกาลที่ 7 ทรงสร้างพระราชวังไกลกังวลจนแล้วเสร็จ นับแต่นั้นหัวหินก็เป็นเมืองตากอากาศริมทะเลแห่งแรกในพระราชสำนักของประเทศ

ทุกวันนี้เมืองนี้เหมาะกับผู้มาเยือนหลากหลายกลุ่ม ครอบครัวชื่นชอบชายหาดที่เงียบสงบและน้ำตื้น นักกอล์ฟมีสนามระดับแชมเปียนชิพให้เลือกกว่าสิบแห่ง ส่วนผู้รักสุขภาพเข้าพักในรีสอร์ทอย่างชีวาศรม สวนน้ำวานา นาวา ช่วยให้เด็ก ๆ เพลิดเพลิน ขณะที่ไร่ไวน์มอนสูน แวลลีย์ กลางหุบเขาในแผ่นดินเสิร์ฟไวน์ชีราซและโคลอมบาร์ดที่ได้รับคำชม ตลาดกลางคืนมีอาหารทะเลสดจากอ่าวไทย และตลาดจักจั่น (Cicada) ในช่วงสุดสัปดาห์เต็มไปด้วยงานศิลปะและงานฝีมือ หมุดหมายทางวัฒนธรรมมีทั้งวัดห้วยมงคลและวัดบนเขาตะเกียบ ส่วนน้ำตกป่าละอูเป็นทริปนอกเมืองครึ่งวันที่ไปได้ง่าย

ปฏิทินกิจกรรมก็คึกคัก เทศกาลหัวหินแจ๊สเฟสติวัลจุดประกายชายหาดตั้งแต่ปลายเดือนพฤษภาคมถึงมิถุนายน เพื่อน้อมรำลึกถึงพระอัจฉริยภาพด้านการทรงดนตรีแซกโซโฟนของพระบาทสมเด็จพระบรมชนกาธิเบศร มหาภูมิพลอดุลยเดชมหาราช บรมนาถบพิตร รัชกาลที่ 9 เทศกาลว่าวนานาชาติ กีฬาโปโลชายหาด งานวิ่งมาราธอนประจำปี และไคท์บอร์ดริมชายฝั่งช่วยเติมเต็มทั้งปี จุดน่าสนใจหลายแห่งอยู่ห่างกันพอสมควร กระจายทั่วจังหวัดประจวบคีรีขันธ์แทนที่จะรวมอยู่บนหาดเดียว สำหรับผู้ที่ชอบสำรวจตามจังหวะของตัวเอง นั่นคือเสน่ห์อย่างหนึ่ง

ความกระจายตัวนี้เองที่ทำให้การเดินทางกลายเป็นส่วนหนึ่งของทริป การไปไร่ไวน์ น้ำตก หรือชายหาดเงียบ ๆ ทางใต้ มักต้องใช้สกู๊ตเตอร์หรือรถยนต์ ไม่ใช่แค่เดินไม่กี่ก้าวจากโรงแรม ตรงนี้เองที่มาร์เก็ตเพลสอย่าง Balm Rentals เข้ามาเสริมได้อย่างเป็นธรรมชาติ ผู้มาเยือนสามารถเห็นราคา เงินมัดจำ และเงื่อนไขการเช่าก่อนชำระเงิน เลือกดูรายการเป็นภาษาของตนเอง และจองรถจากผู้ให้เช่าท้องถิ่นที่ถูกกฎหมายและผ่านการตรวจสอบ ผ่านแอปเดียวทั้งบน iOS และ Android เป้าหมายคือทำให้การเช่ายานพาหนะชัดเจนและสะดวกขึ้น เป็นส่วนเสริมให้กับธุรกิจให้เช่ารถในหัวหินและทิศทางของอุตสาหกรรมที่หันมาเน้นการท่องเที่ยวเชิงคุณภาพ

ในเวลานี้ รถไฟและถนนจากกรุงเทพฯ ยังเป็นเส้นทางหลักในการเข้าถึง ส่วนงานปรับปรุงสนามบินมีกำหนดดำเนินไปจนถึงสิ้นปี หากเที่ยวบินตรงระหว่างประเทศเปิดได้ตามแผน เมืองที่เจ้านายพระองค์หนึ่งและพระมหากษัตริย์สองพระองค์ทรงมีส่วนวางรากฐานเมื่อร้อยปีก่อน ก็จะมีหนทางใหม่ในการต้อนรับนักเดินทางที่เมืองกำลังเชื้อเชิญ