ไทยและนิวซีแลนด์ยกระดับสู่หุ้นส่วนทางยุทธศาสตร์ พร้อมเตรียมฟื้นเที่ยวบินตรงกรุงเทพฯ-โอ๊คแลนด์

ไทยและนิวซีแลนด์ยกระดับความสัมพันธ์ขึ้นสู่การเป็นหุ้นส่วนทางยุทธศาสตร์ และหนึ่งในผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรมคือแผนการนำเที่ยวบินตรงระหว่างกรุงเทพฯ กับโอ๊คแลนด์กลับมาให้บริการอีกครั้ง นายอนุทิน ชาญวีรกูล นายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทย และนายคริสโตเฟอร์ ลักซอน นายกรัฐมนตรีนิวซีแลนด์ ร่วมลงนามในปฏิญญาร่วมว่าด้วยการเป็นหุ้นส่วนทางยุทธศาสตร์ ภายหลังการหารือทวิภาคี ณ ทำเนียบรัฐบาลในกรุงเวลลิงตัน เมื่อวันศุกร์ที่ 21 สิงหาคม 2569 นางสาวรัชดา ธนาดิเรก โฆษกประจำสำนักนายกรัฐมนตรี ระบุว่าการลงนามมีขึ้นในเวลาเที่ยงวันตามเวลาท้องถิ่น ระหว่างการเยือนนิวซีแลนด์อย่างเป็นทางการของนายอนุทิน ซึ่งตรงกับปีครบรอบ 70 ปีของการสถาปนาความสัมพันธ์ทางการทูตระหว่างสองประเทศ

ปฏิญญาฉบับนี้กำหนดเป้าหมายทางเศรษฐกิจที่ทั้งสองรัฐบาลมองว่าท้าทาย นั่นคือการเพิ่มมูลค่าการค้าทวิภาคีเป็นสามเท่าสู่ระดับ 7.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 246,000 ล้านบาท ภายในปี 2588 เพื่อไปให้ถึงเป้าหมายนี้ ทั้งสองฝ่ายวางแผนต่อยอดความตกลงหุ้นส่วนทางเศรษฐกิจที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้นระหว่างไทยและนิวซีแลนด์ และเปิดพื้นที่ให้ภาคธุรกิจและประชาชนได้ทำงานร่วมกันมากขึ้น

ความเป็นหุ้นส่วนนี้จัดวางอยู่บนสี่ด้านความร่วมมือภายใต้แผนปฏิบัติการร่วมไทย-นิวซีแลนด์ ปี 2569-2573 ด้านแรกครอบคลุมเรื่องการเมืองและความมั่นคง รวมถึงการรับมือร่วมกันต่ออาชญากรรมข้ามชาติ การหลอกลวงทางออนไลน์ และการค้ามนุษย์ ด้านที่สองมุ่งเน้นเศรษฐกิจ การค้า และนวัตกรรม โดยให้ความสำคัญกับความมั่นคงทางอาหารและพลังงาน เศรษฐกิจสีเขียว และเกษตรกรรมที่ยั่งยืน ด้านที่สามเน้นการศึกษา วัฒนธรรม และการเชื่อมโยงระหว่างประชาชน ส่วนด้านที่สี่ว่าด้วยความร่วมมือในระดับภูมิภาคและพหุภาคีผ่านกรอบอาเซียน เอเปค และกรอบความร่วมมือลุ่มน้ำโขง

นอกจากปฏิญญาแล้ว ผู้นำทั้งสองยังร่วมเป็นสักขีพยานในการลงนามเอกสารความร่วมมืออีกสี่ฉบับ ครอบคลุมความร่วมมือด้านวัฒนธรรม บันทึกความเข้าใจระหว่างสำนักงานคณะกรรมการข้าราชการพลเรือนของไทยกับ Education New Zealand ความร่วมมือระหว่างสำนักงานตำรวจแห่งชาติของไทยกับตำรวจนิวซีแลนด์ในการแลกเปลี่ยนข้อมูล และความตกลงภาคเอกชนระหว่างสองบริษัท ได้แก่ Chata Instruments และ Aeroqual

สำหรับนักเดินทาง ข่าวที่เป็นรูปธรรมที่สุดคือเส้นทางบิน การบินไทยวางแผนกลับมาให้บริการเที่ยวบินตรงระหว่างกรุงเทพฯ กับโอ๊คแลนด์ โดยตั้งเป้าไว้ที่เดือนมีนาคม 2570 และนายอนุทินระบุว่าจะพยายามให้เริ่มได้เร็วขึ้นหากเงื่อนไขเอื้ออำนวย เที่ยวบินตรงช่วยตัดการต่อเครื่องอันยาวนานในเมืองที่สาม และคาดว่าจะสนับสนุนการท่องเที่ยว การศึกษา และการแลกเปลี่ยนระหว่างประชาชนทั้งสองทาง

นักเดินทางจากนิวซีแลนด์มักวางแผนการเดินทางด้วยตนเองและอยากออกไปสำรวจมากกว่าการพักในรีสอร์ตเพียงแห่งเดียว เช่นเดียวกับประเทศไทย นิวซีแลนด์ขับรถชิดซ้าย การเช่าสกูตเตอร์ มอเตอร์ไซค์ หรือรถยนต์ในภูเก็ต เชียงใหม่ หรือสมุย จึงให้ความรู้สึกคุ้นเคยมากกว่าน่ากังวล เมื่อเส้นทางบินค่อย ๆ พัฒนาขึ้นในอีกราวหนึ่งปีครึ่งข้างหน้า นักเดินทางอิสระจากภูมิภาคนี้จำนวนมากขึ้นก็มีแนวโน้มจะมองหาวิธีเดินทางที่ง่ายและตรงไปตรงมาเมื่อลงจากเครื่อง

ตรงจุดนี้เองที่มาร์เก็ตเพลสอย่าง Balm Rentals เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในภาพรวมที่จะทำให้การเดินทางในไทยราบรื่นขึ้น Balm รวบรวมจักรยานยนต์ สกูตเตอร์ และรถยนต์จากพันธมิตรท้องถิ่นที่ผ่านการตรวจสอบไว้ในแอปเดียวสำหรับ iOS และ Android และแสดงราคาเต็ม เงินมัดจำ และเงื่อนไขการเช่าในภาษาของผู้เดินทางก่อนชำระเงิน เป้าหมายคือการเพิ่มความชัดเจนและความสะดวกให้กับสิ่งที่ผู้ประกอบการเช่ารถท้องถิ่นมีอยู่แล้ว เพื่อให้ผู้มาเยือนที่เดินทางด้วยเที่ยวบินระยะไกลเที่ยวใหม่สามารถจัดการเรื่องการเดินทางได้ด้วยความมั่นใจแบบเดียวกับตอนจองตั๋วเครื่องบิน

ทั้งหมดนี้ไม่ได้เกิดขึ้นในชั่วข้ามคืน เป้าหมายด้านการค้าทอดยาวไปถึงปี 2588 และเที่ยวบินยังอยู่ห่างออกไปกว่าหนึ่งปี แต่ทิศทางนั้นชัดเจน ไทยและนิวซีแลนด์กำลังสร้างความเชื่อมโยงที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้น และการเชื่อมต่อทางอากาศที่ดีควบคู่ไปกับบริการท้องถิ่นที่ไว้วางใจได้ ย่อมทำให้การเดินทางแต่ละครั้งวางแผนได้ง่ายขึ้นและคุ้มค่ายิ่งขึ้น