สงขลาทำรายได้ท่องเที่ยว 32,000 ล้านบาทใน 7 เดือน โดยมีนักท่องเที่ยวมาเลเซียเป็นกำลังหลัก
การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทยเปิดตัวเลขนี้ระหว่างการประชุมคณะรัฐมนตรีสัญจรในจังหวัด พร้อมคาดการณ์ทั้งปีมากกว่า 55,000 ล้านบาท
จังหวัดสงขลาทางภาคใต้ของไทยทำรายได้จากการท่องเที่ยว 32,000 ล้านบาทในช่วง 7 เดือนแรกของปี 2569 ซึ่งการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) มองว่าเป็นสัญญาณของการฟื้นตัวในวงกว้าง โดยนางสาวฐาปนีย์ เกียรติไพบูลย์ ผู้ว่าการ ททท. เปิดเผยตัวเลขนี้ระหว่างการประชุมคณะรัฐมนตรีสัญจรที่จัดขึ้นในจังหวัดเมื่อวันที่ 31 สิงหาคมและ 1 กันยายน 2569
สำหรับทั้งปี ททท. คาดว่าสงขลาจะมีนักท่องเที่ยวราว 7.5 ล้านคน-ครั้ง และมีรายได้เกิน 55,000 ล้านบาท ตัวเลขทั้งสองจะสูงกว่าปี 2568 ที่จังหวัดมีนักท่องเที่ยว 7.18 ล้านคน-ครั้ง และรายได้ 54,050 ล้านบาท การประชุมครั้งนี้มีความหมายเป็นพิเศษต่อภาคใต้ เพราะจัดขึ้นหลังเหตุอุทกภัยที่กระทบจังหวัดชายแดนในช่วงปลายปี 2568
มาเลเซียคือแรงขับเคลื่อนสำคัญ ระหว่างเดือนมกราคมถึงกรกฎาคม สงขลามีการเดินทางจากมาเลเซีย 948,802 คน-ครั้ง และจากสิงคโปร์อีก 28,248 คน-ครั้ง ข้อมูลของสำนักงานตรวจคนเข้าเมืองที่ ททท. อ้างถึงระบุว่าจังหวัดแซงหน้ากรุงเทพฯ ในฐานะจุดหมายอันดับหนึ่งของนักท่องเที่ยวมาเลเซีย สะท้อนทั้งระยะทางที่ใกล้กันและการที่หลายครอบครัวข้ามแดนมาเที่ยวในวันหยุดสุดสัปดาห์
โรงแรมก็รับรู้ถึงกระแสนี้เช่นกัน ระหว่างวันที่ 28 สิงหาคมถึง 6 กันยายน อัตราการเข้าพักในหาดใหญ่และสงขลาแตะระดับ 80 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งเป็นช่วงที่ตรงกับวันชาติมาเลเซียและปิดเทอมของโรงเรียน นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่เดินทางทางบกผ่านด่านสะเดาและด่านปาดังเบซาร์ และอีกส่วนหนึ่งมาทางท่าอากาศยานหาดใหญ่ ในช่วงเทศกาลหาดใหญ่มิดไนท์สงกรานต์ ด่านสะเดารองรับผู้เดินทาง 13,000 ถึง 15,000 คนต่อวัน
การเดินทางทางบกสะดวกขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อวันที่ 10 กรกฎาคม ไทยและมาเลเซียเปิดถนนเส้นใหม่ที่เชื่อมด่านศุลกากรสะเดาในสงขลากับด่านบูกิตกายูฮิตัมในรัฐเกอดะฮ์ ซึ่งทั้งสองรัฐบาลระบุว่าเป็นโครงสร้างพื้นฐานเพื่อการท่องเที่ยว ขณะนี้ ททท. กำลังเตรียมโครงการ New Hat Yai ที่เชื่อมเมืองนี้กับพัทลุง ตรัง และนครศรีธรรมราชที่อยู่ใกล้เคียง เพื่อชวนให้นักท่องเที่ยวเดินทางไกลขึ้นและพักนานขึ้น แทนที่จะย้อนกลับที่ชายแดน
จังหวัดนี้มีมากกว่าตัวเลข นางสาวฐาปนีย์กล่าวถึงเศรษฐกิจยามค่ำคืนที่คึกคักขึ้น ทั้งร้านนวดไทย สถานบันเทิง และถนนคนเดินย่านเมืองเก่าสงขลาที่กลับมามีผู้คนอีกครั้ง ควบคู่กับสถานะเมืองสร้างสรรค์ด้านอาหารของยูเนสโก ปฏิทินกิจกรรมช่วงที่เหลือของปี 2569 มีทั้งไทยไฟต์สงขลา งานริมเลบีชปาร์ตี้ งานวิ่งสงขลามาราธอน และงานตักบาตรพระ 10,000 รูป
สำหรับผู้ที่อยากสำรวจภาคใต้ในจังหวะของตัวเอง การเดินทางถือเป็นส่วนหนึ่งของประสบการณ์ ตรงนี้เองที่ Balm Rentals ทำงานเคียงข้างผู้ให้เช่าในท้องถิ่น แพลตฟอร์มแสดงราคา เงินมัดจำ และเงื่อนไขการเช่าอย่างครบถ้วนก่อนชำระเงิน ในภาษาของนักท่องเที่ยวเอง ครอบครัวที่มาจากปีนังหรือคู่รักที่บินมาลงหาดใหญ่จึงรู้ล่วงหน้าว่ากำลังตกลงเรื่องอะไร รายการรถมาจากผู้ประกอบการที่ได้รับใบอนุญาตและผ่านการตรวจสอบ และการจองทั้งหมดอยู่ในแอปเดียวทั้งบน iOS และ Android
ความชัดเจนแบบนี้สำคัญที่สุดในทริปที่ต้องข้ามแดนหรือแวะหลายเมืองต่อเนื่องกัน เมื่อเรื่องรถเป็นเรื่องง่าย เวลาที่เหลือของวันก็เปิดไว้ให้กับอาหาร ชายหาด และตัวเส้นทางเอง ซึ่งมักเป็นส่วนของภาคใต้ที่ผู้คนจดจำ
