नाखोन फानोम की रोशन नौका यात्रा मेकांग को जगमगाती है

हर अक्टूबर, जब थाईलैंड के पूर्वोत्तर में बारिश का मौसम ढलने लगता है, नाखोन फानोम के पास मेकांग नदी धीरे-धीरे बहती रोशनी की नदी बन जाती है। कुछ नौकाएँ बस जितनी लंबी और हज़ारों रोशनियों से ढकी, ढोल की थाप के बीच धारा में बहती हैं, जबकि किनारे पर भीड़ जमा होती है। यह है रोशन नौका यात्रा, जिसे स्थानीय लोग लाई रुआ फाई कहते हैं, नाखोन फानोम के सालाना उत्सव का सबसे बड़ा आकर्षण और ईसान क्षेत्र के सबसे मनोहर दृश्यों में से एक। इस सप्ताह थाईलैंड की पर्यटन प्राधिकरण (टीएटी) ने एक यात्रा फ़ीचर में इस उत्सव को उभारा।

यह यात्रा वान ओक फानसा के आसपास होती है, यानी बारिश के तीन महीने के बौद्ध वर्षावास के समापन पर। इसकी जड़ें मेकांग के किनारे बसे थाई-लाओ और फु थाई समुदायों में गहरी हैं। कभी गाँववाले केले की छाल और बाँस के छोटे बेड़े बनाकर, उन पर मोमबत्तियाँ और अगरबत्ती जलाकर, बुद्ध और नदी की रक्षक मानी जाने वाली नाग को अर्पित करते थे। यह नदी से क्षमा माँगने और बुरी किस्मत को धारा के साथ बहा देने का भी एक तरीका था।

वर्षों के साथ वे साधारण बेड़े लोक-कला की बड़ी कृतियों में बदल गए। आज की नौकाएँ बाँस के ढाँचे पर बनती हैं, रंगीन कागज़ और कपड़े से लिपटी और रोशनियों से सजी, जिन्हें नाग, मंदिरों, देवताओं और बौद्ध कथाओं के दृश्यों का रूप दिया जाता है। नदी किनारे का हर समुदाय अपनी नौका पर हफ़्तों लगाता है और सबसे चमकदार डिज़ाइन के लिए होड़ करता है। अँधेरा होते ही नौकाएँ जगमगा उठती हैं और धारा में छोड़ दी जाती हैं, दर्शकों के सामने से पानी पर धीमे तारामंडल-सी गुज़रती हुईं।

नौकाओं के बह जाने के बाद भी करने को बहुत कुछ है। सबसे पूज्य पड़ाव है थात फानोम ज़िले में वात फ्रा थात फानोम, एक श्वेत-स्वर्ण स्तूप जिसके बारे में कहा जाता है कि उसमें बुद्ध का अवशेष है, और जो मेकांग के दोनों तटों से तीर्थयात्रियों को खींचता है। प्रांतीय राजधानी में, नदी किनारे की सैरगाह पर सुनहरा नाग स्मारक सूर्योदय और सूर्यास्त की तस्वीरों के लिए पसंदीदा जगह है। एक साइकिल किराए पर लें और सैरगाह पर चलें, जहाँ मछली पकड़ने वाली नावें गुज़रती हैं और नदी के पार लाओस की पहाड़ियाँ उठती हैं। इतिहास-प्रेमी बान ना चोक में हो ची मिन्ह के घर देख सकते हैं, जबकि फु लांका का धुंध-सागर ठंड के मौसम में सुबह-सवेरे की चढ़ाई का इनाम देता है।

खाना अपने आप में यहाँ आने की वजह है। सोम तम, हरी पपीते का तीखा सलाद, अक्सर कोई प्ला और मेकांग की भुनी मछली के साथ परोसा जाता है, और चिपचिपा चावल लगभग हर भोजन में काई यांग और खट्टे-तीखे तोम सैप के कटोरे के साथ आता है। दशकों पहले यहाँ बसे वियतनामी समुदाय ने भी अपनी छाप छोड़ी है, नदी किनारे के बाज़ारों में मिलने वाले ताज़ा स्प्रिंग रोल और नेम नुआंग सूअर के कबाब में।

नाखोन फानोम लाओस में जाने के सबसे सुविधाजनक रास्तों में से एक भी है। तीसरा थाई-लाओ मैत्री पुल इस प्रांत को थाखेक से जोड़ता है, जिससे खम्मुआन की गुफाओं और चूना-पत्थर के भूदृश्य तक, और उससे आगे लुआंग प्राबांग और वांग वियांग तक रास्ता खुलता है। इससे यह प्रांत एक ही नदी से जुड़े दो देशों को घूमने का ठिकाना बन जाता है।

इन जगहों के बीच आना-जाना ही वह मौका है जहाँ योजना काम आती है। उत्सव स्थल, स्तूप, उद्यान और सीमा-पुल एक-दूसरे से काफ़ी दूर हैं, और इनके बीच बसें कम चलती हैं, इसलिए कई यात्री अपने स्कूटर या कार से घूमते हैं। यहीं Balm Rentals जैसा मार्केटप्लेस यात्रा में काम आता है: यह यात्री को जाँचे-परखे स्थानीय किराएदारों की बाइक, स्कूटर और कारों की तुलना करने देता है, और भुगतान से पहले कीमत, जमानत राशि और किराए की शर्तें पूरी तरह, यात्री की अपनी भाषा में दिखाता है। iOS या Android ऐप से बुकिंग, इस क्षेत्र में पहले से काम कर रहीं दुकानों और गाइडों के साथ-साथ एक और सहूलियत जोड़ती है, ताकि मेकांग की पहली यात्रा आवाजाही सुलझाने के बजाय नौकाओं को निहारने में बीते।

अक्टूबर में वान ओक फानसा के आसपास यात्रा की योजना बनाएँ, नौका यात्रा को मंदिरों, खानपान और पुल के पार एक दिन के साथ जोड़ें, और नाखोन फानोम थाईलैंड का एक शांत, गहराई से स्थानीय रूप सामने रखेगा, जो आख़िरी नौका के ओझल होने के बाद भी देर तक साथ रहता है।