Les routes secondaires de Thaïlande attirent une nouvelle vague de voyageurs au volant
De la boucle de Mae Hong Son aux campements de glamping de Khao Yai, la route elle-même devient la raison du départ.
La Thaïlande est connue pour ses plages et ses temples, mais une part croissante de visiteurs oriente désormais ses voyages vers l'intérieur, sur les routes secondaires du pays. Dans un reportage de voyage publié le 25 août 2026, l'Office national du tourisme de Thaïlande (TAT) décrit un changement discret : les voyageurs troquent les piscines des complexes hôteliers contre des tentes de toit, et les circuits organisés contre la route ouverte, à la recherche de cols de montagne, de forêts de parcs nationaux et de ciels nocturnes loin des lumières de la ville.
Le point de départ classique est la boucle de Mae Hong Son, un circuit d'environ 600 kilomètres au départ de Chiang Mai qui serpente à travers plus de mille virages, des vallées en rizières et des villages de montagne marqués par la culture shan. La plupart des conducteurs et des motards la répartissent sur trois ou quatre jours. Ils s'arrêtent à Pai pour sa culture décontractée des cafés, poursuivent jusqu'à la ville de Mae Hong Son pour admirer les temples au-dessus d'une vallée noyée de brume, puis reviennent par Mae Sariang. L'itinéraire se parcourt le mieux pendant la saison fraîche, de novembre à février.
Plus près de la capitale, la région de Khao Yai est devenue le pôle du glamping dans le pays. Elle se trouve à environ trois heures de Bangkok, sur la route qui mène au parc national de Khao Yai, une forêt inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco qui abrite des éléphants sauvages, des calaos et des gibbons. Des vignobles comme PB Valley, des fermes en bord de route et des campings de charme bordent aujourd'hui les chemins qui montent vers le parc.
Le glamping est entré dans le courant dominant. Autour de Khao Yai, des exploitants comme The Wild Khao Yai et SOL Glamping ont aménagé des tentes tournées vers la forêt, des "tentalows" et des caravanes d'allure vintage, avec feux de camp et service de petit-déjeuner. Plus au sud, le parc national de Khao Sok compte des campements de jungle montés sur pilotis au-dessus de son lac cerné de reliefs calcaires, tandis que Chiang Rai et Chiang Mai accueillent des campements de toile qui servent de camps de base pour les randonnées en montagne et les visites de plantations de café.
Le TAT a commencé à traiter cet essor du plein air comme une occasion stratégique plutôt que comme une mode passagère. Il a lancé TravelGreenThailand.com, une plateforme qui réunit des destinations écologiques et le tourisme communautaire, et présenté une application mobile nommée "Zero Carbon" pour aider voyageurs et exploitants à progresser vers la neutralité carbone d'ici 2027. Des lieux comme le Khao Yai Art Forest, un parc de sculptures situé dans la zone tampon du parc, associent désormais l'art, la marche en forêt et le camping à faible impact au cours d'une même visite.
Pour le voyageur indépendant, l'attrait tient à la liberté de fixer son propre rythme et d'atteindre des endroits que les circuits en groupe laissent de côté. Cette liberté repose le plus souvent sur une étape concrète : se procurer un véhicule fiable. Un scooter ou une petite voiture fait de la route elle-même une partie du voyage, qu'il s'agisse d'une escapade d'un week-end à Khao Yai ou de plusieurs jours sur la boucle de montagne. Des papiers en règle, une assurance adaptée et le bon choix de la saison fraîche font la différence entre une conduite paisible et une conduite tendue.
C'est là qu'une place de marché de location comme Balm Rentals peut accompagner le voyage. Balm réunit en un seul endroit des loueurs légaux et vérifiés, et affiche le prix, la caution et les conditions avant que le voyageur ne paie, avec des annonces traduites dans la langue du visiteur et une application pour iOS et Android. Aux côtés des loueurs locaux de Thaïlande et de l'ensemble du secteur, cette clarté aide ceux qui prennent le volant pour la première fois à préparer un road trip avec plus d'assurance et moins de surprises.
Pour un premier itinéraire, le TAT propose une escapade en voiture d'un week-end à Khao Yai, mêlant un déjeuner de la ferme à la table, une sortie d'observation de la faune à travers le parc et une nuit sous la toile. Ceux qui disposent de plus de temps peuvent consacrer quatre ou cinq jours à la boucle de Mae Hong Son, de préférence entre novembre et février, quand l'air de la montagne devient vif et que la brume s'installe dans les vallées à l'aube. De plus en plus, la route est la destination, et non plus seulement le moyen d'y parvenir.