La Thaïlande veut hisser Hua Hin au rang de destination de premier plan du golfe de Thaïlande

Hua Hin, la ville du golfe de Thaïlande située au sud de Bangkok, retrouve un élan vers la carte touristique internationale. En juillet 2026, le ministre du Tourisme et des Sports, Surasak Phancharoenworakul, s'est rendu à Hua Hin, Cha-am et dans les districts voisins de la province de Prachuap Khiri Khan, et a présenté un plan visant à porter la station au niveau de Phuket et de Ko Samui. L'Office national du tourisme de Thaïlande (TAT) a décrit cette stratégie dans un article publié le 5 août. Son idée directrice est "la valeur plutôt que le volume" : attirer moins de visiteurs, mais dépensant davantage, au lieu de courir après les chiffres bruts d'arrivées.

La desserte aérienne est au cœur du plan. Le gouvernement veut rouvrir l'aéroport de Hua Hin au trafic international, l'agrandissement de la piste et la modernisation du terminal étant prévus pour la fin de 2026. Les autorités négocient avec des compagnies aériennes des liaisons directes depuis Kuala Lumpur, Taipei, Shanghai et Singapour. La TAT a déjà signé un partenariat de trois ans avec Thai AirAsia pour attirer des voyageurs de qualité, et les Chemins de fer nationaux de Thaïlande proposent des trajets spéciaux depuis Bangkok à bord de leur train de luxe Royal Blossom. Les autorités provinciales soutiennent l'initiative avec une campagne de marque "Royal Destination".

Cet héritage royal est profond. La côte a été peuplée pour la première fois en 1834 par des agriculteurs fuyant la sécheresse à Phetchaburi, en un lieu alors appelé Samo Riang. L'achèvement de la ligne de chemin de fer du Sud en 1911 a ouvert cette côte aux habitants de la capitale, et l'arrivée du train a façonné tout ce qui a suivi. Le Railway Hotel a accueilli ses premiers clients en 1922 et existe toujours sous le nom de Centara Grand Beach Resort and Villas. La même année, le roi Rama VI a fait aménager le premier golf de Thaïlande à Hua Hin, et en 1929 le roi Rama VII a achevé le palais d'été Klai Kangwon, dont le nom signifie "loin des soucis". Depuis, Hua Hin demeure la première résidence royale balnéaire du pays.

Aujourd'hui, la ville convient à de nombreux profils de visiteurs. Les familles apprécient ses plages calmes et peu profondes. Les golfeurs ont le choix entre une douzaine de parcours de championnat, et les voyageurs en quête de bien-être séjournent dans des retraites comme Chiva-Som. Le parc Vana Nava Water Jungle occupe les enfants, tandis que le domaine Monsoon Valley, à l'intérieur des terres parmi les collines, sert des Shiraz et Colombard réputés. Les marchés de nuit proposent des fruits de mer frais du golfe, et le marché de week-end Cicada se remplit d'art et d'artisanat. Parmi les sites culturels figurent le temple Wat Huay Mongkol et les temples sur la colline de Khao Takiab, et la cascade de Pala-U offre une escapade facile d'une demi-journée à la campagne.

Le calendrier des événements reste chargé. Le festival de jazz de Hua Hin anime la plage de fin mai à juin, en hommage à la passion du regretté roi Bhumibol Adulyadej pour le saxophone. Un festival international de cerfs-volants, le polo de plage, un marathon annuel et le kitesurf le long de la côte complètent l'année. Beaucoup de ces attraits sont assez éloignés les uns des autres, dispersés dans la province de Prachuap Khiri Khan plutôt que rassemblés sur une seule plage. Pour les voyageurs qui aiment explorer à leur rythme, c'est là une part du charme.

Cette dispersion fait des déplacements une part du voyage. Rejoindre le domaine viticole, la cascade ou une plage plus tranquille au sud demande le plus souvent un scooter ou une voiture, et non une courte marche depuis l'hôtel. Une place de marché comme Balm Rentals y trouve tout naturellement sa place. Elle permet de voir le prix, la caution et les conditions de location avant de payer, de parcourir les annonces dans sa propre langue et de réserver auprès de loueurs locaux vérifiés et agréés depuis une seule application iOS ou Android. L'objectif est de rendre la location d'un véhicule plus claire et plus pratique, en complément des loueurs de Hua Hin et de l'orientation du secteur vers un tourisme de qualité.

Pour l'instant, le train et la route depuis Bangkok restent les principales voies d'accès, et les travaux de l'aéroport doivent se poursuivre jusqu'à la fin de l'année. Si les liaisons internationales directes arrivent comme prévu, une ville qu'un prince et deux rois ont contribué à façonner il y a un siècle disposera d'une nouvelle manière d'accueillir les voyageurs qu'elle cherche à séduire.